大家都知道，英国曾是航空工业界的巨头，特别是在二战期间，霍克公司的喷火、飓风、台风、暴风、蚊式、英俊战士、流星、威灵顿、兰开斯特、哈利法克斯等机型，都是航空史上的传奇，每个都留下了深刻的印记。
现在的英国在四代机（按照美国的标准来看）的研发上，已经不得不依赖于美国的支持。年，当时的英国国防部长邓肯·桑迪斯受导弹万能理论的影响，制定了一本臭名昭著的国防白皮书，他认为飞机已经过时，于是决定大幅度削减对飞机制造的投资，直接让很多项目如TSR2攻击机、P.、P.等胎死腹中。这个决定对英国航空工业造成了毁灭性打击，自那时起，英国的航空辉煌一落千丈。
尤其是鹞式战斗机，虽然一度成为英国自主研发的最后一款战斗机，但在马岛战争中的表现却让人难以评价，可以说它的表现是相当复杂的，充满了挑战和争议。
在年的那场著名的马岛海战中，尽管英国以惨胜收场，但整个战役中海鹞战斗机执行了一千多次的战斗巡逻任务，不过遗憾的是，他们只击落了阿根廷的三架飞机。要知道，海鹞作为亚音速飞机，面对阿根廷的A-4和超军旗这类超音速攻击机，拦截的成功率几乎为零，更不用说面对像苏-17、米格-27、幻影系列这样的猛兽了，即使是拦截亚音速飞机都显得力不从心，而这些先进战机在第三世界国家如越南早已司空见惯，对皇家海军构成的防线来说，简直是不堪一击。
因此，战争结束后，皇家海军对新一代战机的需求变得无比强烈，对于空军提出的EFA方案（也就是后来的“台风”战机）的拖延和争议感到厌倦，决定不再依赖空军，独自承担起四代机（按照美国标准，即F-22）的研发重任。
作为英国航空工业硕果仅存的代表，BAE公司被寄予厚望。然而，可能是由于台风战斗机项目的繁忙，或者是对皇家海军的前景有所担忧，BAE公司似乎并没有给予海鹞和EFA项目足够的重视，只是草草地对其进行了改良，这让皇家海军深感不满。
就在这个时候，英国皇家海军在选择四代战机的时候也遇到了难题，他们得决定是常规起降还是垂直起降的飞机。因为考虑到海军预算在未来一段时间内不会有太大的增长，所以他们很可能还得继续建造轻型航母，这样一来，舰载四代机就只能是那种能垂直起降的了。
本来，如果英国人能稍微妥协一点，比如接受法国人的阵风方案，做成欧洲战斗机计划，可能就不会有这么多争议了。可是那些经历过马岛战争的老海军军官们坚决反对，他们提出的四代机标准里，超音速巡航是必不可少的，再加上垂直起降、隐形性能，这可是个大工程。而且，以英国当时的实力，即便真能做到，也可能只是新一代的“航母护卫者”，航程可能还不如米格29。
#你有多久没读书了#到了年2月，皇家海军正式给出了他们的四代舰载战斗机需求清单，要求飞机具备隐身性、超音速巡航和高机动性，要跟美国的YF-22和YF-23竞争。他们希望这种飞机的正常起飞重量控制在22吨左右，挂载能力至少要像F-15那样强，起飞滑跑距离不能超过米，哪怕加装副油箱，作战半径也要达到大约公里，而且超音速巡航速度必须达到每小时1.5马赫。这些要求放在今天看起来依然很高，但想想看，英国航空工业积累了那么多年的经验，这样的挑战对他们来说简直就是家常便饭。
尽管那时候YF-22还没有首飞，但各国对四代机的基本性能标准已经有了大致的想法。
由于皇家海军对于是选择常规起降还是垂直起降意见不一，BAE公司在年7月提出了一个创新的想法，那就是一机两型（类似后来的F-35），即一种基本机体有两种版本——常规起降的CVTOL-1和垂直起降的CVTOL-2，让决策者自行决定。这个设想很有前瞻性。
CVTOL-1的设计独具英国特色，它采用了双引擎加上鸭式布局，翅膀与机身完美融合，而且没有传统的垂直尾翼，看起来就像一只展翅的青蛙。机身扁平，机翼和机身的连接紧密，整个飞机就是一个升力体，甚至比F-22还要超前。尾部配有襟翼，但由于操控面相对较少，为了保证出色的机动性，它采用了推力矢量发动机和电传飞控技术的结合。
尽管CVTOL-1的设计非常先进，但它的前掠鸭翼和升力体布局却违背了空气动力学原则。在亚音速飞行时，它的气动效率很高，但在超音速状态下，问题就显现出来，飞行时会遇到巨大的阻力，前掠鸭翼容易引发翼根扭转变形，这让人们对其能否实现1.5马赫的超音速巡航持有疑虑。同时，由于皇家海军担忧未来的航母可能依旧是轻型的，他们甚至考虑过使用三体船型来扩大甲板面积，因为这种设计在空间利用上有着明显的优势。
CVTOL-2的设计简直让人惊叹，它采用了一种非常罕见的前掠翼布局，而且还配备了大尺寸的翼梢小翼，尾部则是一体化的无水平尾翼配合一个大角度倾斜的垂直尾翼。这款飞机的独特之处在于，它装备了既能提供垂直起降又能支持超音速飞行的特殊动力系统，这和后来的F-35B有着相似但又不尽相同的功能。
大边条在高攻角下能有效增强涡流，极大地提升了飞机的机动性能，而大外倾的垂尾则有助于减小侧面的雷达反射面积，就像CVTOL-1以及其他的四代机一样，不仅在外形上采用了隐形设计，还使用了隐身涂料，力求最大程度地减少被探测到的可能性。
事实证明，苏联和美国的研究已经证实了前掠翼在超音速飞行中的局限性，所以CVTOL-2能否实现超音速巡航都成了一个问题，更别提超音速巡航的能力了。
说到CVTOL-2项目，真是让人无奈，因为连一张图片都没有，只能让大家凭借对苏-47的想象去揣测它的模样。但对于整个CVTOL系列战斗机而言，真正的问题并不在于技术难题，而是根源出在英国自身。曾经的超级大国英国已经风光不再，沦为了二流国家，没有足够的实力独自研发四代战斗机，更别提由皇家海军主导这样的大型项目了。因此，这个项目的命运从一开始就注定了，无论初期规划多么宏大，最终都只是空中楼阁，难以实现。
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